Voir son chien brouter de l’herbe pendant la promenade est une scene tres courante. Pourtant, ce comportement intrigue et inquiete de nombreux proprietaires. Est-ce un signe de maladie ? Un manque nutritionnel ? Un comportement instinctif ? La reponse est souvent plus simple qu’on ne le pense.
Un comportement frequent et generalement normal
Les etudes montrent que la majorite des chiens mangent de l’herbe de maniere occasionnelle. Une enquete menee sur plus de 1 500 proprietaires de chiens a revele que 79 % des chiens ayant acces a de l’herbe en consommaient regulierement. Et dans la grande majorite des cas, les chiens concernes etaient en parfaite sante.
Ce comportement est observe chez les chiens de toutes races, de tous ages et quel que soit le type d’alimentation (croquettes, patee, ration menagere, BARF). Il ne s’agit donc pas d’une anomalie mais plutot d’un comportement naturel.
Les raisons pour lesquelles le chien mange de l’herbe
L’instinct ancestral
Le loup, ancetre du chien, consomme l’intégralité de ses proies, y compris le contenu vegetal de l’estomac des herbivores. Les canides sauvages mangent aussi des baies, des fruits et des plantes. Le chien domestique a conserve ce comportement omnivore et l’herbe en fait partie.
Le besoin de fibres
L’herbe est une source de fibres vegetales. Si l’alimentation du chien est pauvre en fibres, il peut instinctivement chercher a completer son apport en broutant. Certains chiens cessent de manger de l’herbe lorsqu’on ajoute des legumes cuits a leur ration ou qu’on passe a un aliment plus riche en fibres.
Le plaisir et la curiosite
Certains chiens mangent de l’herbe simplement parce qu’ils aiment ca. La texture, le gout ou la fraicheur de l’herbe les attirent. Les jeunes herbes printanieres, tendres et sucrees, sont particulierement prisees.
L’ennui
Un chien qui manque de stimulation pendant la promenade peut se rabattre sur l’herbe comme activite de substitution. C’est particulierement courant chez les races calmes vivant en appartement dont les sorties sont parfois trop courtes. Si votre chien broute longuement chaque fois qu’il sort, c’est peut-etre le signe qu’il a besoin de promenades plus stimulantes (jeux, rencontres, exploration).
Le soulagement digestif
Certains chiens mangent de l’herbe lorsqu’ils ressentent un inconfort gastrique. L’herbe, en irritant la muqueuse de l’estomac, peut declencher un vomissement qui soulage la sensation de nausee. Cependant, les etudes montrent que moins de 25 % des chiens vomissent apres avoir mange de l’herbe. Ce n’est donc pas la raison principale pour la majorite des chiens.
Le pica
Dans de rares cas, l’ingestion compulsive d’herbe (et d’autres elements non alimentaires) peut relever du pica, un trouble du comportement alimentaire. Le pica se distingue de la consommation normale d’herbe par son caractere obsessionnel et repetitif.
Quand faut-il s’inquieter
La consommation d’herbe est generalement inoffensive, mais certaines situations meritent une attention particuliere :
- Vomissements frequents apres l’ingestion d’herbe : si votre chien mange de l’herbe et vomit regulierement, un probleme digestif sous-jacent (gastrite, corps etranger, parasites) peut etre en cause
- Consommation compulsive : le chien se jette sur l’herbe avec avidite et urgence, comme s’il ne pouvait pas s’en empecher
- Perte d’appetit associee : le chien mange de l’herbe mais refuse sa nourriture habituelle
- Autres symptomes : diarrhee, lethargie, perte de poids, douleur abdominale
Dans ces cas, une consultation veterinaire est recommandee pour ecarter un probleme de sante.
Les risques lies a l’herbe
L’herbe en elle-meme n’est pas toxique pour le chien, mais certains risques indirects existent :
Les pesticides et herbicides
Les pelouses traitees chimiquement representent un danger reel. Evitez de laisser votre chien brouter dans les parcs publics recemment traites, les jardins d’autrui ou les bords de route ou des herbicides sont utilises.
Les parasites
L’herbe peut etre contaminee par des oeufs de parasites (ascaris, giardia) deposes par les dejections d’autres animaux. Maintenez le protocole de vermifugation de votre chien a jour, un poste a integrer dans le budget annuel de votre animal.
Les corps etrangers
En mangeant de l’herbe, le chien peut avaler des epillets, des insectes ou des debris qui peuvent causer des problemes digestifs ou des blessures.
Les plantes toxiques
Certains chiens ne font pas la difference entre l’herbe inoffensive et les plantes toxiques presentes dans les jardins ou les parcs. Soyez vigilant si votre chien a tendance a macher tout ce qui est vert.
Comment gerer ce comportement
Si la consommation d’herbe de votre chien est moderee et ne s’accompagne d’aucun symptome :
- Laissez-le faire, c’est un comportement naturel
- Evitez les zones traitees chimiquement
- Proposez-lui de l’herbe a chat (orge, ble germé) a la maison si vous souhaitez lui offrir une alternative sure
- Assurez-vous que son alimentation est suffisamment riche en fibres
- Maintenez la vermifugation a jour
Si le comportement vous preoccupe ou s’il change soudainement (augmentation de frequence, vomissements associes), consultez votre veterinaire. Un simple bilan peut suffire a vous rassurer ou a identifier un probleme a traiter.
Pour mieux comprendre les signaux de votre animal, apprenez a decoder son langage corporel. Si vous vous interrogez sur son alimentation, decouvrez notre analyse du regime BARF.
Dans la plupart des cas, un chien qui mange de l’herbe est un chien normal qui fait ce que les chiens font depuis des millenaires.