L’alimentation BARF (Biologically Appropriate Raw Food) consiste a nourrir son chien avec des aliments crus, principalement de la viande, des os charnus, des abats et des legumes. Ce mode d’alimentation seduit de plus en plus de proprietaires, mais il suscite aussi des debats au sein de la communaute veterinaire. Voici un tour d’horizon objectif pour vous faire votre propre avis.
Qu’est-ce que le BARF exactement
Le BARF a ete popularise dans les annees 1990 par le veterinaire australien Ian Billinghurst. Le principe repose sur l’idee de reproduire l’alimentation que le chien aurait dans la nature, basee sur des proies entieres.
La composition type d’une ration BARF
- Os charnus crus (40 a 60 %) : cous de poulet, carcasses, cuisses avec os. L’os doit toujours etre cru, jamais cuit (l’os cuit se fragmente en eclats dangereux)
- Viande musculaire (20 a 30 %) : boeuf, agneau, canard, cheval, poisson
- Abats (10 a 15 %) : foie, coeur, rein, rate. Les abats sont riches en vitamines et mineraux
- Legumes et fruits broyes (10 a 15 %) : courgette, carotte, epinard, pomme, myrtille
- Complements : huile de poisson (omega-3), oeuf cru, algues, levure de biere
La ration menagere cuite vs le BARF
Le BARF se distingue de la ration menagere classique par l’utilisation de viande et d’os crus. La ration menagere cuite (viande cuite + riz ou legumes + complement mineral et vitamine) est une autre alternative aux croquettes, sans les risques lies au cru.
Les avantages du BARF
Un controle total des ingredients
Vous savez exactement ce que votre chien mange. Pas de sous-produits anonymes, pas d’additifs, pas de conservateurs chimiques. C’est l’argument qui seduit le plus les adeptes du BARF.
Une meilleure digestibilite pour certains chiens
Les partisans du BARF rapportent frequemment :
- Des selles plus petites et moins odorantes
- Un pelage plus brillant et plus dense
- Une meilleure haleine et des dents plus propres (l’os cru nettoie les dents mecaniquement)
- Moins de flatulences
- Plus d’energie et de vitalite
Adapte aux chiens allergiques
Pour les chiens souffrant d’allergies alimentaires, le BARF permet de selectionner une source de proteine unique et d’eliminer completement les allergenes identifies.
Le plaisir du repas
Un repas BARF est beaucoup plus stimulant pour le chien qu’une gamelle de croquettes. La mastication des os et de la viande occupe l’animal et satisfait son besoin de mastiquer.
Les inconvenients et risques du BARF
Le risque bacterien
La viande crue peut contenir des bacteries pathogenes : Salmonella, Campylobacter, E. coli, Listeria. Le chien y est plus resistant que l’homme, mais il n’est pas immunise. De plus, un chien nourri au cru excrete ces bacteries dans ses selles, ce qui presente un risque pour les personnes fragiles du foyer (enfants, personnes agees, immunodeprimes).
Le risque osseux
Les os crus sont generalement bien toleres, mais des accidents existent :
- Perforation intestinale ou oesophagienne
- Fracture dentaire sur des os trop durs (os porteurs de grands animaux)
- Occlusion par accumulation d’os dans le colon
Le desequilibre nutritionnel
Formuler une ration BARF equilibree est complexe. Les carences les plus frequentes chez les chiens nourris au cru sans suivi nutritionnel concernent :
- Le calcium et le phosphore (ratio a respecter scrupuleusement)
- Les vitamines D, E et les vitamines du groupe B
- Le zinc, l’iode et le manganese
Un desequilibre prolonge peut entrainer des problemes de sante graves, notamment des troubles osseux chez le chiot en croissance.
Le cout et le temps
Le BARF est plus couteux que les croquettes de gamme equivalente et necessite :
- Du temps de preparation (decoupe, pesee, congelation)
- De l’espace de stockage (congelateur)
- Des connaissances en nutrition canine pour equilibrer les rations
- Un suivi regulier (bilans sanguins recommandes)
L’avis de la communaute veterinaire
Pour mieux comprendre les reactions de votre chien face a un nouveau regime, apprenez a decoder son langage corporel. La profession veterinaire reste divisee. La majorite des veterinaires met en garde contre les risques bacteriens et les desequilibres nutritionnels, surtout lorsque le BARF est pratique sans accompagnement professionnel. Certains veterinaires nutritionnistes accompagnent cependant les proprietaires qui souhaitent passer au BARF, en formulant des rations equilibrees et en assurant un suivi.
A qui convient le BARF
Le BARF peut convenir si :
- Vous etes pret a investir du temps dans la preparation et l’approvisionnement
- Vous vous formez serieusement a la nutrition canine ou etes accompagne par un professionnel
- Votre chien est adulte et en bonne sante
- Votre foyer ne comprend pas de personnes immunodeprimees
- Vous avez un congelateur suffisamment grand
Si vous envisagez le BARF pour un chien vivant en interieur, sachez que les races calmes adaptees a l’appartement ont souvent des besoins energetiques plus moderes, ce qui influence la ration. Le BARF est deconseille pour :
- Les chiots en croissance (risque de desequilibre calcium/phosphore)
- Les chiens immunodeprimes ou sous traitement
- Les proprietaires qui ne peuvent pas garantir la chaine du froid
- Les foyers avec de tres jeunes enfants ou des personnes fragiles
Les alternatives intermediaires
Si le BARF vous attire mais que les contraintes vous freinent, des solutions intermediaires existent :
- Les menus BARF preformules : des entreprises proposent des rations crues equilibrees, pretes a servir, livrees congelees
- La ration menagere cuite : memes ingredients mais cuits, ce qui reduit le risque bacterien tout en gardant le controle des ingredients
- Les croquettes premium : certaines gammes haut de gamme offrent une qualite d’ingredients comparable sans les risques du cru
Pour comprendre le budget global que represente un chien, l’alimentation est un poste majeur. Observez aussi le comportement alimentaire de votre chien pour ajuster ses repas.
Quelle que soit votre decision, l’essentiel est que l’alimentation de votre chien soit equilibree, adaptee a ses besoins et suivie dans le temps. En cas de doute, un veterinaire nutritionniste pourra vous aider a faire le meilleur choix.